— Она не пришла вчера, и сегодня не ответила ни на один звонок, — возмущённо надувала свои силиконовые губки довольно легкомысленного вида блондинка, сидевшая за соседним столом в компании не особо отличающихся от неё самой ни внешне, ни умственно, девиц. Да, Ниран знал, что подслушивать «нехорошо», тем более... таких (что от подобной компашки вообще полезного можно было услышать, кроме последних сплетен? Впрочем, пожалуй, это тоже мало чем подходило под список «полезного»), но вот только ему даже не приходилось напрягать весь свой слух — эти дамочки разговаривали так громко, что их, наверное, и в самом Нижнем мире было слышно. И, честно, в таком случае Ниру, тихо усмехнувшемуся себе под нос от одной мысли о подобной невозможности, вообще не было жаль своих «дражайших» сородичей. Но порой, подслушивая чужие разговоры, можно было и правда узнать что-нибудь полезное, например, однажды ему попалась молодая пара, обсуждавшая покупку чертовски дорогого и дьявольски красивого украшения, и стоит ли удивляться, что этим же вечером данная безделушка пропала?
«— Ты — долбанный клептоман», — шикнул сам на себя демон, прекрасно понимая, что даже сам Мундус или, прости чёрт, Бог не смог бы избавить его от данной вредной привычки.
К разочарованию Нирана, девушки явно не собирались переходить к более приятным для слуха темам, а продолжали говорить об этих странных и частых, особенно в последнее время, похищениях. Демон бы и дальше не спешил придавать особое значение этой животрепещущей в Фортуне теме, в конце концов, вечно в этом городе, находящемся на затерянном посреди океана острове, что-то да было не так, но... серьёзно? Пропажи уже давно нельзя было пересчитать по пальцам, даже если бы для этого пришлось брать пальцы не только на руках. И это только те, о которых он слышал последние полмесяца. Если сперва демону и хотелось думать, что это какой-нибудь ополоумевший маньяк так развлекается, — а что, мало ли сколько откровенно свихнувшихся было в Фортуне после «Безумия Спасителя», да и сами люди, по наблюдениям соглядатая, были ещё более непредсказуемыми существами, чем собратья Нирана из преисподней, — то теперь в его рогатую голову закрались сомнения. По правде сказать, закрались они туда ещё какое-то время назад, только вот Нир не придавал им особого значения, как и почти всему, что происходило вокруг него, но не касалось его ценной — плевать, что большинство обитателей Нижнего мира, знакомых с бесом, охотно поспорили бы с этим — шкуры.
— У моего коллеги недавно пропал друг, он обратился в Орден. Попробуй, может, тебе помогут, — перешла на шёпот одна из сидевших по соседству особ, а Ниран от этого едва не подавился водой, еле сдерживая себя, чтобы не перейти на смех.
— Угу, посмотрел бы я, как Орден тебе поможет.
Бес до сих пор не забыл, как охотники продержали его какое-то время в плену, в мрачной, полусырой темнице под штабом. Ладно, черт с ними, с отсутствием минимальных удобств для пленника, но ведь они же послали двух своих допрашивать Нирана. И пускай он неплохо поразвлёкся, действуя на нервы обеим охотницам, повторять подобное демон бы ни за что не решился. Вряд ли в следующий раз Орден будет с ним настолько «дружелюбен», так что вместо заточения его может и плаха ждать. И неизвестно, в лучшем случае это будет или нет. Да, Ниран отдавал себе полный отчёт в том, что в прошлый раз он сам сглупил, полез в самое сердце врага, повёл себя как настоящий камикадзе, а не заботящийся о своей жизни — единственной по-настоящему драгоценной вещи, какой он обладал — демон. Но за это время Нир поумнел и отрастил какое-никакое чувство самосохранения. Отменяет ли это тот факт, что в присутствии охотников он перестанет испытывать судьбу и специально нервировать их? Ха, конечно же нет, черт раздери!
Но пришло время вернуться к старым баранам, то есть, к похищениям. Ниран и сам не знал, чем именно его зацепили эти людские пропажи: может быть дело было в том, что он чересчур привязался к человеческому миру, ставшему ему едва ли не родным; может в том, что дело было явно не чисто и во всём происходящем могли быть замешаны демоны Мундуса, которому сам бес был бы рад навредить; а, может, и всё это вместе. В любом случае Нир, уже вставший на данный путь, теперь не мог просто так свернуть с него, пока не докопается до истины. Или не умрёт, в попытках сделать это. Ох уж его знаменитый неиссякаемый запас оптимизма.
Всегда необходимо с чего-то начинать, Ниран решил начать с осмотра мест, где последний раз видели пропавших совсем недавно людей. Банальный первый шаг, но действенный, ничего другого демону в голову просто-напросто не шло.